การจากลาแบบเงียบๆ ของธีโอ วัลคอตต์ (มีคลิป)

ถ้าคุณติดตามฟุตบอลมานานสักระยะหนึ่ง ชื่อของธีโอ วัลคอตต์ต้องติดหูกันอย่างแน่นอน เพราะนี่คือ Wonderkid ที่โด่งดังอย่างมากในช่วงกลางทศวรรษที่ 2000 แต่ทว่าเมื่อไม่นานเขาเพิ่งประกาศอำลาสนามไปแบบเงียบๆ พร้อมกับการตกชั้นของเซาแธมป์ตัน ทีมที่ปลุกปั้นเขาขึ้นมาจนโด่งดัง

วัลคอตต์ถือเป็นเด็กสร้างที่มาจากอคาเดมี่ของนักบุญจากแดนใต้ เขาเป็นกองหน้ากึ่งปีกที่มีความเร็ว และยิงประตูได้อย่างเฉียบคม โดยเขาเริ่มค้าแข้งกับทีมเซาแธมป์ตันในช่วงปี 2005-2006 ด้วยการลงสนามไป 21 นัดและยิง 4 แประตู ก่อนที่จะย้ายไปร่วมทีมอาร์เซนอลในปี 2006 ด้วยค่าตัวเพียง 5 ล้านปอนด์ในสมัยนั้น

2006 กับเด็กวัยรุ่นเพียง 17 ปีและเงินที่ลงไป 5 ล้านปอนด์ ถือว่าค่อนข้างสูงเมื่อดูจากบริบทโดยรวมของเขา แต่นั่นคือการลงทุนเพื่อสร้างดาวรุ่งตามคอนเซ็ปต์ของอาร์แซน เวนเกอร์ และแม้ว่าตอนอยู่ในทีมเก่าเขาจะได้เล่นในตำแหน่งศูนย์หน้า แต่เมื่อย้ายมาเป็นส่วนหนึ่งของทีมปืนใหญ่แล้ว เวนเกอร์จับเขายืนปีกอยู่เป็นประจำ

นอกจากการย้ายมาร่วมทีมอาร์เซนอลแล้ว ในวันที่ 30 พฤษภาคม 2006 เขายังกลายเป็นนักเตะอังกฤษที่มีอายุน้อยที่สุดเท่าที่เคยมีมาของทีมชาติอังกฤษที่ถูกเรียกติดทีมชาติ โดยในตอนนั้น วัลคอตต์มีอายุเพียง 17 ปีกับอีก 75 วันเท่านั้นเอง แต่นั่นคือแค่เรียกติด ยังไม่ได้ลงสัมผัสเกมจริงๆ เพราะการลงสนามนัดแรกภายใต้เสื้อทีมชาติของเขานั้น เริ่มขึ้นในวันที่ 6 กันยายน 2008 ในเกมฟุตบอลโลกรอบคัดเลือกที่อังกฤษเจอกับอันดอร์รา และเขายิงประตูแรกในนามทีมชาติอังกฤษในเกมต่อมาเมื่อวันที่ 10 กันยายนในนัดที่เจอกับโครเอเชีย

สำหรับในนามทีมสโมสรนั้น วัลคอตต์ประสบความสำเร็จอย่างมากกับทีมอาร์เซนอล โดยลงสนามนัดแรดในวันที่ 19 สิงหาคม 2006 โดยเป็นตัวสำรองในนัดที่พบกับแอสตัน วิลล่า และสามารถแอสซิสต์ให้นักเตะรุ่นพี่ทำสกอร์ได้ วัลคอตต์ถือเป็นผลผลิตที่เติบโตมากับนักเตะชื่อดังของทีม เช่น แยน เลห์มันน์, กิลเบอร์โต ซิลวา โคโล ตูเร วิลเลี่ยม กัลลาส โรบิน ฟาน เพอร์ซีย์ และเชส ฟาเบรกาส เรียกว่าเป็นนักเตะอังกฤษเพียงคนเดียวที่สามารถยึดตัวจริงได้ในยุคที่ทีมอาร์เซนอลเต็มไปด้วยดาวดังจากต่างแดน

วัลคอตต์ถือเป็นนักเตะที่รับใช้อาร์เซนอลยาวนานคนหนึ่งของสโมสร โดยลงเล่นจำนวน 270 นัดและยิงได้ 65 ประตูในระหว่าง 12 ปีที่อยู่กับทีม (2006-2018) ก่อนที่จะย้ายไปยังเอฟเวอร์ตันด้วยค่าตัว 20 ล้านปอนด์กับสัญญา 3 ปี ซึ่งในตอนนั้นถือว่าเป็นช่วงปลายอายุของเขาแล้วกับวัย 30 ปี และลงเล่นให้กับท็อฟฟี่สีน้ำเงิน 3 ปีจำนวน 77 นัดและยิงได้ 10 ประตู ก่อนที่จะถูกส่งไปให้เซาแธมป์ตันยืมตัวในปี 2020-2021 และจากนั้นในปี 2021 เขาได้รับการเสนอสัญญาจำนวน 2 ปีให้กลับมาลงเล่นกับทีมเก่า

ในปี 2022-2023 ถือเป็นปีที่สโมสรนักบุญเซาแธมป์ตันตกต่ำและต้องหล่นจากพรีเมียร์ลีกลงมาเล่นในแชมเปี้ยนชิพ และเป็นปีที่เขาหมดสัญญากับทีมพอดี ซึ่งในช่วงแรกเขายังมีความกะตือรือล้นในการที่จะลงเล่นฟุตบอลต่อไป แต่ทว่าในวันที่ 18 สิงหาคม 2023 วัลคอตต์ประกาสเลิกเล่นฟุตบอลอย่างเป็นทางการ พร้อมกับสถิติในการลงเล่นสโมสรจำนวน 563 นัด และทีมชาติ 47 นัด

ถือว่าเป็นข่าวอำลาสนามที่ค่อนข้างเงียบ เมื่อเปรียบเทียบกับชื่อเสียงที่เขาเคยฝากเอาไว้เมื่อในอดีต