Tony Parker จากเด็กบ้าบอลสู่แชมป์เอ็นบีเอ

ดูเหมือนอเมริกันเกมอย่างบาสเก็ตบอลจะมีแรงดึงดูดบรรดาเด็กเชื้อสายอเมริกันอยู่เสมอ ซึ่งหนึ่งในนั้นคือวิลเลียม แอนโธนี ปาร์เกอร์ จูเนียร์ (William Anthony Parker Jr.) หรือโทนี ปาร์เกอร์ลูกครึ่งอเมริกันที่เติบโตในฝรั่งเศสซึ่งในวัยเด็กชื่นชอบฟุตบอล แต่ภายหลังเปลี่ยนความสนใจมาสู่บาสเก็ตบอล และกลายเป็นหนึ่งในนักบาสเก็ตบอลที่ประสบความสำเร็จในเอ็นบีเอ

แม้จะมีพ่อเป็นนักบาสเก็ตบอลอาชีพ แต่โทนี ปาร์เกอร์ในวัยเด็กกลับชื่นชอบฟุตบอลซึ่งเป็นกีฬายอดนิยมในฝรั่งเศสประเทศที่เขาเติบโตขึ้นมา อย่างไรก็ตามจุดเปลี่ยนในชีวิตของปาร์เกอร์ที่ทำให้เขาหันเหความสนใจจากฟุตบอลมาสู่บาสเก็ตบอลมาการได้ดูพัฒนาการของไมเคิล จอร์แดนในโลกของนักบาสเก็ตบอลซูเปอร์สตาร์ขณะปาร์เกอร์เดินทางกลับมาเที่ยวบ้านเกิดของบิดาที่ชิคาโกในสหรัฐอเมริกา หลังจากนั้นเป็นต้นมาความคิดของเขาก็เปลี่ยนไป หันมาฝึกความสามารถทางบาสเก็ตบอลจนกระทั่งเล่นในทีมวิทยาลัยรวมทั้งลีกบาสเก็ตบอลสมัครเล่นในแดนน้ำหอม

จุดเริ่มต้นการเล่นบาสเก็ตบอลอาชีพของปาร์เกอร์มาถึงในวัย 17 ปีเมื่อเขาเซ็นสัญญากับทีมปารีส บาสเก็ต เรซิงซึ่งอยู่ในลีกบาสเก็ตบอลอาชีพของฝรั่งเศสเมื่อปี 1999 จากนั้นในปี 2000 นักบาสเก็ตบอลวัยรุ่นรายนี้ได้รับเชิญไปร่วมไนกีฮอปซัมมิต (Nike Hoop Summit) ซึ่งเป็นการแข่งระหว่างทีมรวมดาราอเมริกันและทีมรวมดารายุโรป และด้วยความสามารถของปาร์เกอร์ทำให้หลายวิทยาลัยในสหรัฐอเมริกาให้ความสนใจในตัวเขาไม่ว่าจะเป็นยูซีแอลเอ หรือจอร์เจียเทค อย่างไรก็ตามปาร์เกอร์เลือกที่จะไม่รับข้อเสนอจากอเมริกาโดยเลือกกลับไปเล่นบาสเก็ตบอลอาชีพกับทีมต้นสังกัดต่อในฝรั่งเศสต่อ

เส้นทางการเล่นเอ็นบีเอของปาร์เกอร์เริ่มต้นในปี 2001 เมื่อทีมซาน แอนโตนิโอ สเปอร์สเชิญไปร่วมซัมเมอร์แคมป์ของทีม อย่างไรก็ตามจุดเริ่มต้นเส้นทางนักบาสเก็ตบอลอาชีพในแผ่นดินอเมริกาของเขาไม่ได้ราบลื่นนัก เพราะเมื่อเกรก ปอปโปวิช (Gregg Popovich) โค้ชของทีมในตอนนั้นลองให้เขาเล่นกับแมวมองของทีมซึ่งเคยเป็นอดีตนักบาสเก็ตบอลเอ็นบีเอ ปรากฏว่าปาร์กเกอร์ทำได้ไม่ดีนักจนทำให้โค้ชสั่งให้หยุดเล่นหลังผ่านไป 10 นาที อย่างไรก็ตามโอกาสยังไม่ปิดลงเพราะภายหลังเมื่อปอปโปวิชดูเทปการเล่นของปาร์เกอร์จึงตัดสินใจเชิญเขากลับมาที่ทีมอีกครั้ง ซึ่งคราวนี้นักบาสเก็ตบอลวัยรุ่นจากลีกฝรั่งเศสทำได้น่าประทับใจมากขึ้น จนโค้ชคิดว่าคุ้มค่าที่จะเสี่ยง และดราฟต์ปาร์เกอร์เข้าสู่ทีมในปีนั้น

ปาร์เกอร์เริ่มต้นฤดูกาลแรกในเอ็นบีเอกับซาน อันโตนิโอ สเปอร์สด้วยการเล่นไป 77 เกมในเรกูลาร์ซีซัน มีสถิติทำ 9.2 คะแนนต่อเกม แอสซิสต์ 4.3 ครั้ง และรีบาวด์ 2.6 ครั้ง และเนื่องจากปาร์เกอร์ได้สัญชาติฝรั่งเศสตั้งแต่อายุ 15 ปีจึงทำให้ปาร์เกอร์เป็นคนฝรั่งเศสรายที่ 3 ที่เล่นในเอ็นบีเอ นอกนี้หลังจบฤดูกาลแรกปาร์เกอร์ยังมีชื่อในออล-รุกกีเฟิร์สทีม ซึ่งเป็นผู้เล่นในตำแหน่งการ์ดที่เกิดนอกสหรัฐอเมริกาคนแรกที่ได้รับเกียรตินี้

ตลอดระยะเวลาการเล่นในเอ็นบีเอให้กับซาน อันโตนิโอ สเปอร์สระหว่างปี 2011-2018 ปาร์เกอร์ประสบความสำเร็จคว้าแชมป์เอ็นบีเอร่วมกับทีมไป 4 ครั้งในปี 2003, 2005, 2007 และ 2014 ขณะที่เกียรติยศส่วนตัวที่นักบาสเก็ตบอลผู้นี้ได้รับมีทั้ง รางวัลเอ็นบีเอไฟนอลเอ็มวีพีปี 2007 และติดทีเอ็นบีเอออล-สตาร์ถึง 6 ครั้ง

นอกจากความสำเร็จในการเล่นเอ็นบีเอแล้ว ปาร์เกอร์ยังประสบความเร็จกับทีมชาติฝรั่งเศสในการแข่งยูโรเปียนบาสเก็ตบอลแชมเปียนชิพหลายครั้ง ซึ่งความสำเร็สูงสุดคือการคว้าเหรียญทองในการแข่งยูโรเปียนบาสเก็ตบอลแชมเปียนชิพปี 2013

ปี 2009 การ์ดสัญชาติฝรั่งเศสของทีมซานอันโตนิโอสเปอร์สเข้าสู่โลกธุรกิจกีฬาด้วยการซื้อหุ้น 20 เปอร์เซ็นต์ในทีมเอเอสวีอีแอลสโมสรบาสเก็ตบอลในฝรั่งเศสซึ่งอยู่ในเมืองลียองพร้อมกับเป็นรองประธานด้านปฏิบัติการบาสเก็ตบอลของสโมสร โดยต่อมาในปี 2014 ปาร์เกอร์ก็ขึ้นมาดำรงตำแหน่งประธานสโมสรจนถึงปัจจุบัน